En esa sociedad, el libro se centra en tres mujeres, tres historias relacionadas entre sí. Tres mujeres sin hijo, pero por diferentes motivos: tenemos a Rita Albero, personaje principal, que decide no tener hijos. Siente miedo después de que su hermana Julia falleciese por complicaciones en el parto. Julia es la segunda mujer sin hijo. Ella decide seguir adelante con el embarazo, a pesar de que su salud no lo aconseja. Una vez tomada la decisión violar el programa de repoblación nacional, Rita se convierte en fugitiva. Ni siquiera puede ir a casa de sus padres por miedo a que alguien la delate. Porque, al igual que en la Alemania nazi, los vecinos, los amigos, son los que dan los chivatazos. Así que Rita acude a una asociación clandestina (y terrorista, según el gobierno) de mujeres que ayudan a otras mujeres que no pueden o quieren tener hijos. Allí conocerá a Mónica, tercera mujer sin hijo después de que una enfermedad le arrebatase a su pequeño.